Šumivá tableta obsahuje hydrogenuhličitan sodný a kyselinu (nejčastěji kyselinu citronovou). Po přidání vody se tableta rozpouští a začne probíhat chemická reakce. Vzniká plynný oxid uhličitý, který způsobí v uzavřené nádobě přetlak, zátka se uvolní a zpětný tlak uvede nádobu do pohybu. Reakcí hydrogenuhličitanu sodného s kyselinou citronovou vzniká oxid uhličitý, citrát sodný a voda, což vyjadřuje chemická rovnice:
3 NaHCO3 + C6H8O7 → 3 CO 2 + C6H5O7Na3 + 3H2O